Михаил Зощенко родился в Санкт-Петербурге летом 1894 года. Его отец был художником, а мать — актрисой любительского театра.
Учился он в гимназии, которую окончил в 1913 году. Потом поступил на юридический факультет университета, но не доучился — началась Первая мировая война.
Он ушёл на фронт добровольцем. Там получил несколько ранений и контузий. После войны попробовал много профессий: был сапожником, часовщиком, даже служил в милиции.
В 1920-е годы Зощенко стал известен как писатель. Он писал короткие рассказы с простым языком и чётким ритмом. Его герои — обычные люди, которые говорят немного неграмотно, но очень живо. Такой стиль сразу выделялся среди других авторов того времени.
Его книги читали миллионы. Но в 1946 году власти резко осудили его творчество. Особенно досталось повести «Перед восходом солнца». После этого он почти перестал публиковаться.
Жил Зощенко скромно, часто болел. Умер в 1958 году под Ленинградом, в Сестрорецке.