Рассказывающий (мальчик) – любознательный, чувствительный к природе, часто импульсивен и стремится доказать свою смелость.
Отец – практичен, знает повадки птиц, иногда насмехается над юным оптимизмом сына, но в итоге поддерживает его.
Оляпка (белогрудый водяной воробей) – живой символ зимней природы, умеет нырять и выживать в холоде, вызывает у мальчика восхищение и страх.
Мальчик вспоминает зиму в деревне, когда метель задержала его дома. После оттепели он выходит на улицу, находит мёртвую ворону и слышит щебет белогрудой птицы, которая бросается в прорубь. Отец объясняет ему, что это «оляпка», умеющая играть с водой, и советует искать её снова.
Сын ищет птицу, обнаруживает вторую прорубь, где оляпка живёт, ныряет, ловит жуков и радуется. За несколько недель мальчик привязывается к ней, наблюдая за её игрой у реки и в водопаде; даже когда ястреб пытается поймать её, птица уклоняется.
К концу зимы оляпка исчезает, отец предполагает, что она ушла искать тёплую воду. Мальчик бросается в прорубь, но получает простуду и отлеживается дома; отец ругает его за безрассудство, но потом улыбается, вспоминая приключения с оляпкой.
Мальчик Боря не любит ничего делать, после школы он только лежит на диване и читает книгу про пиратов. Но однажды он нашел среди вещей старый бабушкин платок, который выполнял любое желание, стоило только им махнуть.
Хорошо сложенный молодой инженер Аларин едет домой. В одном купе вместе с ним едут, неприглядная молодая девушка и мужчина с кавказкой внешностью. Спустя немного времени этот мужчина пристаёт к девушке
Мария, работница колхозного телятника, просит председателя Александра Ивановича отпустить её на свадьбу подруги в Мурманск.
С самых первых строчек произведения, мы узнаем, что в Москве был такой боярин по имени Орша, имя которому дал Иван Грозный. Он богатый человек, по происхождению коренной казак
Осенью в Москве героиня осталась без работы и перспектив. Антрепренер Гуськин уговаривал её ехать с ним на литературные выступления в Киев и Одессу.