Василий Шукшин родился 25 июля 1929 года в селе Сростки на Алтае, в крестьянской семье. Его отец погиб в 1933 году, и мать одна растила детей.
После семилетки он пошёл учиться в техникум, потом работал на заводах — то слесарем, то лаборантом. В 1954 году поступил во ВГИК, где начал писать рассказы и пробовать себя в кино.
Шукшин быстро стал известен как автор коротких прозаических зарисовок о простых людях — колхозниках, шофёрах, учителях. Его герои часто были неуклюжи, но честны и душевно богаты. Писал он просто, без вычурности, и это находило отклик у читателей.
Он не только писал, но и сам снимал фильмы по своим сценариям, а ещё играл в них главные роли. Самые известные его картины — «Живёт такой парень», «Странные люди», «Калина красная».
Умер Василий Шукшин внезапно — от сердечного приступа — 2 октября 1974 года, ему было всего 45 лет. Похоронили его в родных Сростках, на берегу Оби.