В начале рассказа мангус Рикки‑Тики ведёт одиночную войну в ванной бунгало Сеговлийского поселения. После сильного ливня он оказывается в канаве, где спасает его мальчик Тэдди и его англосаксонская семья, завернув в вату и согрев. Рикки быстро привыкает к новому дому, исследует каждую комнату и завоёвывает расположение хозяев.
Живя среди людей, он сталкивается с кобрами Нагом и Нагеной, которые угрожают птице‑портному Дарси и его птенцам. После нескольких схваток Рикки побеждает Нага, но карэт – маленькую змею – тоже пытается убить; мангус парализует её, спасая дом. Далее он вступает в конфликт с Чучундрой, получив от неё сведения о скрывающихся кобрах.
Рикки обнаруживает кладку змеиных яиц на дынной гряде и уничтожает их, чтобы предотвратить появление новых кобр. Финальная битва происходит на веранде: Нагена пытается укусить Тэдди, но Рикки ловко захватывает её за хвост, спускает в подземную нору и в конечном итоге убивает её, спасая мальчика.
После победы семья проводит торжественный праздник, Дарси поёт хвалебную песню, а Рикки‑Тики становится героем сада. Его имя прославляют все птицы, лягушки и даже красные муравьи, подтверждая, что мангус отстоял мир в доме и в саду.
Рикки‑Тики‑Тави – маленький мангус, смелый и любопытный, стремится доказать свою доблесть, обладает ярко‑красными глазами и характерным боевым кличем.
Дарси – птица‑портной, добрая но печальная; созидает гнёзда из листьев, переживает за своих птенцов.
Чучундра – мускусная крыса, тревожная и застенчивая, живёт у стены и боится выйти на середину комнаты.
Наг и Нагена – огромные чёрные кобры, воплощают смертельную угрозу; Наг горд, Нагена хитра, обе желают отомстить за съеденных птенцов.
Тэдди – мальчик, добрый и доверчивый, становится другом Рикки; его родители – англичанин‑муж и мать, принимающие мангуса в семье.
Мистер Марлоу директор акционерной компании и владелец яхты «Нелли». Он рассказывает историю, которая произошла с ним в Центральной Африке.
В последние минуты перед отправлением два приятеля стояли на палубе подальше от суеты. И вдруг один говорит, что вместе с ними плывет шахматная знаменитость Мирко Чентович.
Во время войны судьбы людей и деревьев чем-то похожи. Вот участок леса, исполосованный снарядами и усыпанный срезанными осколками стволов сосен, среди которых лежали изорванные в клочья трупы немецких солдат.
Танька проснулась от холода, её мама (Марья) и странник, ночующий у них, уже встали. Танька рассказала страннику о том, что они продали корову и лошадь, у них остался один теленок.
Произведение рассказывает о сложной ситуации, в которой оказывается главный герой Зельтерский - он не может уснуть