1. Непокорная жизнь Сашки.
2. Приглашение на елку.
3. Сашка соглашается пойти.
4. Конфликт с матерью.
5. Сашка на празднике.
6. Обретение воскового ангелочка.
7. Возвращение с ангелочком домой.
8. Таяние ангелочка у печки.
1. Тяжелое детство Саши.
2. Исключение из гимназии.
3. Принуждение идти на елку.
4. Чужой среди детей.
5. Встреча с игрушечным ангелочком.
6. Унижение ради игрушки.
7. Ночь с больным отцом.
8. Таяние восковой фигурки.
Саша, тринадцатилетний мальчик из бедной семьи, живёт в постоянных конфликтах с матерью‑алкоголичкой и отцом‑пьяницей, посещает гимназию, где сталкивается с издевательствами. После исключения из школы его мать усиливает насилие, а отец почти перестаёт заботиться о нём; Саша ищет утешение в драках и обманах.
В преддверии Рождества семья собирается у ёлки. В зале Саша замечает маленького воскового ангелочка, висящего на ветвях. Игрушка пробуждает в нём редкое чувство привязанности; он начинает требовать её у хозяев дома, сталкиваясь с их равнодушием и резкой реакцией.
Саша добивается получения ангелочка после длительной борьбы: он падает на колени, умоляет, а затем берёт фигурку в свои руки. Появляется момент почти мистической радости – свет от игрушки кажется способным исцелить его душу, а отец и мать наблюдают за этим с удивлением.
В финале Саша уходит из помещения, не зная, куда идти дальше; вместе с ним остаются образ ангелочка и размышления о невозможности полного спасения в мире, полном насилия и отчуждения.
Сашка – подросток‑бунтарь, живущий в постоянном конфликте с родителями и школой; его жестокость скрывает глубокую одиночествность и жажду признания.
Феоктиста Петровна – мать Сашки, алкоголичка, часто применяющая физическое насилие; её грубая забота порождает у сына чувство отторжения.
Иван Саввич – отец Сашки, бывший учитель и статистик, погрязший в пьянстве; несмотря на слабость, стремится защитить сына, но бессилен.
Софья Дмитриевна – жена Ивана, хозяйка дома, представляет собой холодную власть над семьёй, не понимает Сашку.
Коля Свечников – младший сын благородных Свечников, объект насилия Сашки; его страх и слёзы подчёркивают беззащитность ребёнка.
Ангелочек – кристальный фигурка на ёлке, символ надежды и чистоты; для Сашки он становится единственным предметом желания и спасения.
Дед Архип и его внук Лёнька ждут парома у реки Кубани. Дед болен и размышляет о своей смерти,
Челкаш и Гаврила — это два совершенно разных человека на фоне шумного порта, которые встретились ночью. Они решили вместе что-то украсть, но цели у них совсем разные для каждого из них.
Одному мальчику товарищ отдал свою обезьянку. Обезьянка была хорошенькая, у нее была рыжая шерстка и черненькие лапки, мордочка сморщенная, как у старушки. Обезьянку звали Яшкой.
В рассказе описывается история Евдокии Гавриловны Захаровой и ее встречи с безутешным отцом Антоном Гвоздаревым, который ищет своего пропавшего сына Алексея.
В мае 1943 года в одном из древних русских городов солдаты в подразделении, готовившемся к отправке на фронт, ели либо обед, либо завтрак.