В русской литературе Всеволод Гаршин известен как мастер психологического рассказа. Практически во всех его произведениях герои размышляют о собственном поведении, долге и положении. Похожи его рассказы на трагические монологи, в них он размышляет над самыми больными жизненными вопросами.
В 1877 году рассказ «Четыре дня» принес известность писателю. Написан он был под впечатлением от пережитого на русско-турецкой войне. Позже были опубликованы и остальные рассказы о войне: «Трус» (1879), «Денщик и офицер» (1880), «Из воспоминаний рядового Иванова» (1883). Персонажи вышеназванных произведений размышляют о том, в чем же, все-таки, кроется смысл войны. В 1883 году состоялась свадьба В.М. Гаршина и Н.М. Золотиловой, и это время, по признанию самого писателя, стало лучшим в его жизни. Тогда же увидел свет и «Красный цветок» – лучший из рассказов Гаршина. Находясь в постоянных поисках идеала нравственности, писатель увлекся философией Льва Толстого, под влиянием которой увидели свет «Сказание о гордом Аггее» (1886), «Сигнал» (1887). Известная всем сказка «Лягушка-путешественница» была опубликована в 1887 году и оказалась последней в жизни и творчестве писателя.
Писал Гаршин, кроме всего прочего, статьи о живописи, потому как был тесно связан с художниками-передвижниками. А его самого современники считали передвижником в литературе. Также Гаршин написал несколько очерков, в которых несправедливость и социальное зло показаны уже в мирной жизни, обращался он и к жанру фантастической новеллы.
Творчество Всеволода Гаршина получило высокую оценку со стороны Л. Толстого, И. Тургенева, А. Чехова, М. Салтыкова-Щедрина.