Человек, который три года не был в имении Касаткино, приезжает туда после службы земским врачом. Он чувствует глубокое счастье от окружающей природы и простой жизни, но мучается внутренними сомнениями. За эти годы он жил в страхе перед временем и утратил веру в свое мировоззрение, превратившееся для него в "мертвый труп".
В имении его встречают родственники и их дети - девушки и мальчишки. Он проводит время с ними, гуляет ночью по реке, слушает музыку. Одна из девушек, Наташа, восхищается им и ждет от него ответов на важные вопросы о смысле жизни и долге. Однако он не может дать ей этих ответов. Он видит в ее взгляде надежду и веру, которых лишен сам, и это вызывает у него стыд и раздражение.
Когда Наташа спрашивает, почему он бросил карьеру ради тяжелой работы среди крестьян, он рассказывает о своей службе. Но позже, вспомнив свой высокопарный тон, испытывает отвращение к себе, как будто он "надел чужое богатое платье", чтобы произвести впечатление.
Он понимает, что боится разговора с Наташей, потому что не хочет показывать свою духовную пустоту. Их отношения становятся напряженными. Все меняется, когда он решает поехать работать в город Слесарск, где свирепствует холера. Это решение удивляет и пугает его окружение, но радует Наташу. В последнюю ночь перед отъездом она целует его горячо и искренне, чего раньше никогда не делала.
Он приезжает в зараженный холерой район Заречье, где его встретили враждебностью и подозрением. Люди верят в слухи, что врачи сами распространяют болезнь. Его первый пациент, Черкасов, вылечивается, но отказывается от дезинфекции своего дома, рискуя заразить других. Вскоре эпидемия набирает силу.
Сначала у него нет помощников, которым можно доверять. Один из них, Павел, оказывается безответственным. Другой, Степан Бондарев, выздоровевший пациент, просит остаться и помогать. Честность и преданность Степана поражают врача. Со временем формируется команда надежных санитаров, и отношение к нему меняется. Жители начинают доверять ему и благодарить.
Однако однажды вечером Степана избивают, обвиняя в измене своим, потому что он стал "сообщником" доктора. Когда толпа приходит к дому врача, требуя его, он смело встречает ее и предлагает вместе проверить работу больницы. На пути туда его внезапно жестоко избивают.
Лежа в больнице с тяжелыми травмами и чахоткой, он осознает всю трагедию своего положения. Его били те самые люди, которым он пытался помочь. Он чувствует себя никому не нужной жертвой. Но вскоре к нему приходит странное чувство света и радости. Он видит, как Степан молча и верно сидит у его постели. В своих мыслях он обращается к Наташе, говоря, что нужно любить людей и много работать, и что теперь он уже не стыдится таких слов. Ему становится хорошо, и он готов умереть.
Через несколько лет другой врач, Сергей Андреевич, принимает у себя старого друга-организатора артелей и молодых людей, которые считают такие усилия бесполезными, так как историческая необходимость ведет страну к капитализму. Они спорят, и Сергей Андреевич в ужасе видит, что одна из девушек, Наташа, которая когда-то искала дорогу и была полна стремления к жертве, теперь стоит на стороне этих холодных теорий. Он чувствует, что между ними непреодолимая пропасть.
Можете использовать этот текст для читательского дневника
Один раз в два или три года семья бабушки собиралась, чтобы отметить ее день рождения. Это происходило летом, в августе после Ильина дня и сенокоса. Бабушка готовилась к празднику, начиная с осени
Мечтой нашего беззаботного детства было желание прокатиться на машине. Но, ни при каких условиях, водители не брали нас к себе в машину. И вот у нас во двор въехала грузовая машина
В 1928 году профессор Персиков, знаток животных, пришел в свой кабинет. Этот вечер стал началом большого несчастья. Персикову было 58 лет, он был ученый
Шестое издание знаменитой серии романов Д.К. Роулинг о мальчике-чародее. Идет повествование шестого года учебы маленького мага в школе Хогвартс.
Все происходит в пансионе «мамаши». Воке – вдова, лет пятидесяти. Здание пансионата имеет четыре этажа. Самые хорошие комнаты расположены на втором этаже.