В июле 1956 года рассказчик возвращается из пустыни в Россию, не имея конкретного места назначения. После десяти лет отсутствия ему трудно найти работу, но он мечтает о тихой жизни в средней полосе. Ему удается получить место учителя в деревне Высокое Поле, которая кажется идеальным местом для уединения и спокойной жизни.
Однако вскоре выясняется, что жизнь в деревне не так проста: там нет магазинов, а ближайший населенный пункт – Торфопродукт – представляет собой заброшенное поселение торфяников с тяжелыми условиями жизни. Рассказчик получает назначение на "Торфопродукт", где сталкивается с убогими жилищными условиями и суровой реальностью.
В поисках лучшей жизни он знакомится с местной жительницей, которая направляет его в деревню Тальново к Матрене Васильевне. У Матрены оказывается просторный дом, но она одинока и нуждается в помощи. Рассказчик поселяется у неё, несмотря на скромные условия и бедность хозяйки.
Жизнь с Матреной полна забот и суеверий, но рассказчик постепенно привыкает к ее быту и начинает ценить ее мудрость и доброту. Он понимает, что нашел место, где ему будет спокойно и хорошо, несмотря на все трудности. В конце главы Матрена радуется небольшому улучшению своего финансового положения благодаря пенсии и помощи рассказчика.
Матрена и рассказчик привыкли друг к другу и жили дружно. Она не мешала его занятиям и не проявляла излишнего любопытства. Однажды к ним в гости пришел Фаддей Миронович, брат пропавшего мужа Матрены, чтобы поговорить об успеваемости своего внука Антошки.
Вскоре между рассказчиком и Матреной состоялся откровенный разговор, где она поведала свою историю: до революции она собиралась замуж за Фаддея, но началась война, и он ушел на фронт. Позже она вышла за его брата Ефима, который потом тоже пропал без вести во время войны. Дети Матрены умирали один за другим, и деревня считала, что в ней "порча".
Позже Фаддей вернулся из плена и женился на другой женщине. Он построил дом рядом, где жил со своей семьей, включая внука Антошку. У Матрены же осталась только горница, которую она завещала приемной дочери Кире.
Фаддей настоял на том, чтобы забрать эту горницу при жизни Матрены для строительства дома в Черустях. Несмотря на боль от разрушения части дома, Матрена согласилась. Во время погрузки произошла трагедия – на железнодорожном переезде столкнулись паровозы с трактором и санями, перевозившими горницу. Погибли Матрена, Фаддей и его сын.
На рассвете привезли изувеченные останки Матрены после трагедии на железнодорожном переезде. Женщины обмыли тело, несмотря на его ужасное состояние, сохранилась только правая рука и спокойное лицо. Дом готовили к прощанию: вынесли любимые фикусы Матрены, завесили зеркало, поставили гроб под образа.
Приходили проститься односельчане. Женщины с детьми плакали хором, мужчины стояли молча. Особый ритуал был в плаче родственников - сёстры Матрены обвиняли родню мужа в её смерти из-за истории с ломкой горницы, а золовки, наоборот, винили саму покойную. Вторая Матрена (по имени) рыдала неподдельно, пока древняя старуха не остановила всех загадочной фразой о тайнах рождения и смерти.
Трагизм ситуации усиливался тем, что муж погибшей приемной дочери Киры был виновен в происшествии - он вёз горницу и знал о небезопасности переезда. Ремонтники использовали деревянные обломки вторых саней для костров, а первые сани со строительным материалом стояли невредимыми.
Фаддей, потерявший сына и чувствуя вину за смерть Матрены, которую когда-то любил, метался между двумя гробами в своей семье. Ему удалось спасти бревна горницы через три дня после трагедии.
На похоронах в воскресенье случился спор о порядке гробов, но в итоге тётю и племянника повезли вместе. Поминки начались с молитв и медовой сыты, затем перешли в застолье со всё более громкими разговорами. Завершилось чтением "Вечной памяти", хотя к концу голоса стали хриплыми, а лица пьяными.
После поминок возник спор об избе Матрены между сёстрами и приёмной дочерью. В итоге договорились: коза досталась сестре, изба - сапожнику с женой, а Фаддею - свезённая горница, сарай и забор как компенсация за его труды.
Через рассказ золовки автор по-новому осознал личность Матрены - она жила нестяжательски, не стремилась к накопительству, помогала другим бескорыстно, даже будучи непонятой и отвергнутой близкими. Лишь после её смерти стало ясно, что она была тем самым праведником, без которого, по народной мудрости, не стоит село и вся земля.
Можете использовать этот текст для читательского дневника
Декабрьским днем в неизвестном городском суде Ростовского уезда боярин Осётр, Сом-воевода и судные мужики – Судак и Щука-трепетуха разбирают иск, поданный на Ерша
На площади станицы собрались люди - призванные в армию и те, кто их провожает. Среди них Федя с женой. Жена волнуется за Федю, но он успокаивает её и просит передат
События происходят в портовом городе. В подвале одного из домов расположилась пивная по названию «Гамбринус». Стены пивной всегда влажные, пол усыпан опилками. Вместо столов используются обычные деревянные бочки
В рассказе описывается жизнь одного Дон Жуан. На него работал слуга Лепорелло, который вечно жаловался на хозяина. Он вечно дожидался его, когда он ходил к донне Анне.
Один корабль терпит крушение. Выясняется, что все погибли, кроме трех человек: капитана Гранта и еще двух членов команды. Местонахождение их почти неизвестно.