Майн Рид, великий английский писатель, был рожден 4 апреля 1818 года в семье бедных ирландцев. С ранних лет писатель работал, чтобы помогать семье. Мальчик с детских лет был очень любознательным и, несмотря на занятость, любил фантазировать и придумывать всякие истории. Это качество в дальнейшем перерастет в его будущий талант писателя.
Тяга к приключениям всегда была у Майн Рида, и в 22 года он устраивается на работу репортером и уезжает в Мексику на войну.
Работа корреспондентом на фронте приходится по душе Риду, но, несмотря на это, в 1848 году он получает серьезное ранение, и его отправляют в госпиталь. По возвращению в Лондон в 1850 году он всецело посвящает себя творчеству и пишет первый роман свой «Вольные стрелки». В романе описываются все события, которые оставили след в памяти после двух лет пребывания на фронте. Читателям нравится публицистический стиль, которым пишет автор, и первые тиражи книг быстро продаются. В 1853 году он женится на Элизабет Хайд, которая была дочерью его издателя.
Несмотря на писательскую деятельность и большие тиражи книг, семья живет бедно. Жена Рида была младше его вдвое и была аристократкой. Она не привыкла вести хозяйство, а Рид был по натуре транжира. В 1865 году выходит его книга «Всадник без головы», но деньги с ее продажи не помогают семье поправить положение.
В 1867 году семья писателя уезжает жить в США, и там он основывает научный журнал. Американская публика нерадостно принимает стиль написания Рида, что приводит к частым переживаниям писателя. На нервной почве у Рида воспаляется ранение, полученное на фронте; он периодически лежит в госпитале.
Непринятый Америкой Рид возвращается в Англию, где в Херефордшире они с супругой доживают до конца дней. Последние годы жизни писатель часто болел и был всегда в депрессивном состоянии.
Скончался автор в Англии 22 октября 1883 года.