Вышневский женился на женщине, которая на много моложе его. Он хочет, чтобы к нему жена «теплее» относилась. У него на службе находятся Юсов и Белогубов. Молодой человек во всём пытается угодить начальству, с удовольствием выполняет приказание руководства (списать красиво определённый текст). Услужить начальству для него не в тягость, однако он не достаточно грамотен. Его цель занять место «начальника за столом». Так просидеть он хочет всю жизнь, объясняя, что только тогда он может жениться.
Вдова Кукушкина воспитывает двух дочерей, имеющих правильные черты лица и достаточно хорошеньких девушек. Она поставила цель: срочно выдать их замуж, и посадить на содержание любящих мужей. Юля нравится Белогубову, но он ей не симпатичен, но она готова выйти за любого, лишь бы уйти из родительского дома.
Жадов и Полина испытывают обоюдную симпатию друг к другу. Все осуждают легкомысленность Жадова, который думает, его будущей молодой жене понравится проживать в бедности. Но, изъявляет, что желает прибавки к жалованию, которую хочет выпросить у своего дяди. Тут его начали осуждать Юсов и Вышневский, так как он распространяет «свободно мысленные фразы» и выбрал себе невесту «без кола и двора».
После не послушания, разгневанный дядя, не хочет помогать племяннику, пока он не поумнеет. По просьбе Вышневского, к матери Юлии, был послан Юсов, чтобы предотвратить не удачный брак. По их мнению, он погубит её дочь. Он не доволен, как современная молодёжь, которая не достигла никаких успехов в обществе, пытается «правила свои устанавливать».
Рассмотрим, что же происходит в скромной зале Кукушкиной. Сёстры обсуждают женихов. Полина полюбила Жадова. А Юлю не устраивает Белогубов, который на ней женится, только после получения «доходного рабочего места». Мать устраивает такой расклад, и она начинает давать советы: «Подтачивайте своих супругов постоянно, чтобы не расслаблялись и добывали для семьи средства для существования».
Когда пришли гости, то вдова сказала, что хочет, выпросить для зятя Белогубова столовое рабочее место. И Юсов пытается предупредить о необдуманных поступках Жадова. На, что у матери свой ответ, что он поменяется после свадьбы. Полина любит своего жениха и не скрывает, что у них все врут и они бедны. После свадьбы они живут скромно, и Полина заставляет мужа идти просить место.
Чтобы отомстить, поклонник жены главного руководителя, присылает её любовные письма. Об этом узнаёт её муж, который будет уволен и ждёт решения суда. Так как, пропало большое количество денег. Просьба молодой семьи дать место вызывает злой смех у начальника. Полина признаётся, что не собиралась бросать мужа, а только практиковала родственные указания.
Брак может быть удачным, если внутри между супругами есть открытые чувства. И не смотря ни на что, он будет сохранён.
Действие разворачивается в Москве середины XIX века.
В доме высокопоставленного чиновника Аристарха Владимировича Вышневского царит атмосфера напряженности. Его молодая жена Анна Павловна демонстрирует холодность и равнодушие, не желая понимать жертв мужа, которые он приносит ради карьеры, основанной на злоупотреблениях.
В дом заглядывает подчиненный Вышневского Аким Акимович Юсов, поручив молодому чиновнику Олегу Петровичу Белогубову переписать документ красивым почерком. Белогубов жаждет получить должность столоначальника, чтобы жениться, и готов на все ради достижения своей цели.
В разговоре всплывает имя племянника Вышневского Владимира Николаевича Жадова, сослуживца Белогубова. Жадов, не желающий жить по чиновничьим правилам, подвергается насмешкам со стороны Белогубова из-за плохого владения русским языком. Вышневский, возмущенный взглядами племянника, грозит выгнать его из дома.
Жадов объявляет тётушке о своем желании жениться на бедной Полине и жить честно, трудом своих рук. Однако дядя отвергает просьбу Жадова о повышении жалования и прерывает с ним родственные связи. Юсову Вышневский поручает предупредить мать Полины об отказе в браке с Жадовым. Оставшись один, Юсов рассуждает о проблемах молодежи, не уважающей традиции, и восхищается своим начальником.
В небогатой гостиной две сестры – Юлия и Полина, дочери вдовы чиновника Кукушкина, обсуждают своих женихов. Юлия, желая избавиться от опеки матери, согласна выйти за Белогубова, хотя не испытывает к нему чувств. Полина же любит Жадова.
Мать укоряет Юлию за медлительность Белогубова с предложением, успокаиваясь лишь узнав, что он обязательно сделает это после получения должности столоначальника. Вдова Кукушкина наставляет дочерей требовать от мужей прежде всего денег.
Приходят Юсов и Белогубов. Юсов обещает подчиненному должность и предупреждает вдову о неблагонадежности Жадова. Жадов просит руки Полины, убеждая ее в возможности жить без взяток и подношений.
Год спустя Жадов с университетским товарищем Мыкиным обсуждают проблемы семейной жизни. Полина недовольна бедностью и плачет. Мыкин отказывается от брака из-за нужды.
В трактире веселится компания чиновников, возглавляемая Белогубовым, отмечая удачное дело. Жадов отказывается присоединиться к застолью. Юсов пускается в пляс, довольный воспитанниками, продолжающими его чиновничьи традиции. Белогубов предлагает Жадову деньги, но тот возмущенно отказывается. Жадов грустит в компании стряпчего.
В бедной квартире Полины появляется сестра Юлия, хвастаясь подарками от мужа, который успешно занимается взяточничеством. Юлия ругает Жадова, жалеет сестру и дарит ей шляпку. Она советует Полине требовать больше денег у мужа для получения любви жены.
Мать Полины приходит с критикой в адрес дочери за нежелание добиваться материального благополучия от супруга. В пример она приводит Юлию, оправдывая взяточничество зятя. Кукушкина ругает Жадова за нежелание следовать общепринятым правилам. Полина поддерживает мать. Жадов просит тещу покинуть их дом, но Полина, наученная сестрой и матерью, продолжает критиковать мужа. В итоге ссоры Полина уходит из дома, но Жадов возвращает ее, обещая обратиться к дяде за доходным местом.
В доме Вышневского разворачивается трагедия: чиновника обвиняют в злоупотреблениях и отправляют под суд. Он убежден, что причиной бедствия являются враги, а не его действия. Открывается тайная переписка Анны Павловны с чиновником Любимовым, но она отрицает обвинения.
Жадов просит дядю о доходном месте. Юсов и Вышневский издеваются над вольнодумством молодого поколения, видя в нем причину неудач. Жадов признается в слабости, но продолжает говорить о законности и честности как о главном в жизни. Он соглашается отпустить Полину, которая не хочет жить в бедности. Но жена остается с ним, мотивируя это советами родных.
Юсов объявляет о внезапном приступе у Вышневского.
Можете использовать этот текст для читательского дневника
Однажды недалеко от озера слетелись птицы, собрались звери, чтобы устроить суд над одним из зимних месяцев. Решили они на декабрь пожаловаться, вынести ему приговор за то
Француз Шарль Лонсевиль попал в плен, когда наполеоновская армия отступала из сожженной Москвы. В плену он понял, что возврата к прошлой жизни нет. В Париже осталась молодая жена-поэтесса
Старый злой Волк терроризировал лес своим воем, который донимал всех обитателей леса кроме Филина и Совы. Однажды он заснул после обильного ужина из теленка
Волшебное кольцо - это сказка о том, как доброта и честность всегда возвращается в тройном размере тому, кто ее не пожалел. Сказка начинается с рассказа о том, как простой парень Ванька спас от мучений трех животных
Впервые к писательской деятельности Василь Владимирович приступил в 1947 году, пройдя все невзгоды и лишения страшных военных лет. В 1951 году им было уже написано несколько рассказов, посвященных людям, прошедшим через горнило войны, которое изменило их.