В книге рассказывается о человеке, сбежавшем из тюрьмы. Произведение состоит из 5 частей.
Главного героя зовут Линдси Форд. Он сбежал из острога в Австралии и приехал в Бомбей. В Бомбее он познакомился с Прабакером, которого нанимает в качестве гида. Он показал работодателю Бомбей и нашел дешевый дом. Из – за сильного дорожного движения, Линдси чуть ли не оказывается под автобусом. Его спасла Карла, девушка с зелеными глазами. Он начинает с ней тесно общаться. Она постоянно посещает бар «Леапольд». Форд уяснил, что Карла зарабатывает в подпольном бизнесе. Форд влюбляется в Карлу. Прабакер обучает его маратхи и хинди. Форд знакомится со всеми местами Бомбея.
Позже он отправляется в селении Прабакера. Он живет с семьей своего гида полгода и трудится на поле и помогает людям изучать иностранный язык. Мама Прабакера назвала его Шантарам, что обозначает «миролюбивый человек». Вскоре он уезжает обратно в город. По дороге на него и Карлу набрасываются и грабят. Без денег Форд стал доверенным лицом между торгашами наркоты и иностранными покупателями. В селе возник пожар и Линдси оказывает основную помощь пострадавшим. Вскоре он стал врачом.
Во сне каждую ночь Форду снятся кошмары про каталажку. Кошмар не дают ему спать, и он прогуливается по ночам по улицам Бомбея. Он уже не общается с давними друзьями и работает врачом. В трущобах он дружит с Абдуллой. Тот познакомил Форда с главарем банды Абдель Кадер Ханом. Дружба с Абдуллой приносит Форду душевный покой. Прабакеру не нравится Абдулла. Форд занимается посредническим делом и получает дополнительные деньги. Прошло 4 месяца. Форд случайно встречает Карлу. Она просит у него помощи. Они с Карлой спасают ее подругу Лизу из публичного борделя мадам Жу. Когда – то мадам стала причиной смерти парня Карлы. Форд признается Карле в любви. Она не верит в любовь.
В трущобе распространяется холера, которой чуть позже заражается весь поселок. Форд старается вылечить больных. Ему приходит на помощь Карла. Она рассказала ему свою историю. Карла родилась в хорошей семье. Отец был художником, а мать певицей. Отец умер очень рано, а мать наглоталась таблеток и тоже скончалась. Она попала под опеку к дяде. Тот тоже погиб через 3 года. Ее взяла к себе тетя и заставляла работать. Хозяин дома, где работала Карла, наругался над ней. Он сказал, что девушка сама хотела. Тетя встала в сторону насильника и прогнала племянницу. С тех времен она перебивалась и постоянно работала, чтобы прокормить себя. В Индии Карла оказалась по случайности.
Подружка Карлы Улла просит Линдси о помощи и сходить с ней на одну встречу. Карла становится его любовницей. Форд отправляется на встречу и там его арестовали полицейские. В тюрьме он остается без сил. Форд выходит из тюрьмы после внесения выкупа его давним знакомым Абдель Кадер Ханом. Форд работает на главаря мафии. Он занимается контрабандой золота и подделкой документов. Такая работа приносит ему хорошие деньги. В стране начинается хаос после гибели Индиры Ганди. Форда ищет весь Интерпол и полиция. Его спасает только влияние Кадер Хана. Линдси узнает, что попал в тюрьму по доносу женщины. Доносчицей была иностранка. Он нашел Карлу на Гоа. Она просит его бросить работу у Кадер Хана. Форд не соглашается и уезжает.
Форд занимается подделкой паспортов и летает на самолетах за граничные страны. Ему сильно нравится Лиза, но завязать отношения не может из – за Карлы. Прабакер женится и его друг дарит ему лицензию таксиста. Спустя несколько дней при перестрелке погибает Абдулла. Прабакер попал в аварию и скоропостижно скончался в больнице.
Такая потеря сильно отразилась на психологическом состоянии Форда. Форд пристрастился к наркотикам и 3 месяца провел в притоне. Карла при помощи Назира попыталась привести в чувство Форда. Он приходит в чувство и по поручению главаря отправляется в Афганистан. Карла не хотела, чтобы он уезжал, и попыталась его остановить. Линдси узнает, что в тюрьму его посадила мадам Жу. И то, что Карла работала на Кадер Хана и заманила его в мафию и познакомила с Абдуллой. А клиника, где он работал, была полигоном для контрабанды лекарственных препаратов. Мадам Жу посадила Форда в тюрьму по приказу Кадер Хана. Узнав правду, Форд отказывается выполнять поручение. Особой ненависти он к ним не испытывал. Спустя 3 дня Кадер Хан погибает в Афганистане, а его подчиненные попадают в плен. Под обстрел попадает хранилище с лекарствами, топливом и едой. При обстреле Форд получает контузию от миномета.
Назир помог выбраться Форду из - под обстрела. Форд обморозил руки, был сильно ранен и повреди себе уши. Полтора месяца Форд и Назир добирались до Бомбея. Назир решил выполнить последний указ умершего Кадер Хана. Он должен убить одного человека. А Форд мечтает о мести. Вскоре весь город узнает о гибели Кадер Хана. Линдси также продолжает заниматься подделкой документов. На тот момент Карла нашла себе парня и приехала в Бомбей. У Форда завязывается любовь с Лизой.
Лиза рассказала ему всю правду о Карле. Она убежала из Америки после того, как убила своего насильника. В самолете она познакомилась с Кадер Ханом и начала сотрудничать с ним. От тоски Форд снова думает о героине. Тут возникает живой Абдулла. Он пролежал год в лечебнице. Карла предлагает работать Форда вместе. Он отказывается и на время уезжает в селение, где живет семья Прабакера. Видя его сына, Форд убедился, что вся жизнь впереди.
Кратко по частям
Можете использовать этот текст для читательского дневника
Рассказ ведется от имени автора книги. Большое горе случилось, когда девочке было пять лет. Скончалась ее любимая бабушка, которая постоянно рассказывала своим внукам сказки и пела песни.
В субботний день, мать помыла полы. Затем натёрла самовар, речным песком до сверкающего блеска. После, она совместно с Павлом, поставила кровать на новое место, вблизи окна.
Путя – добрый и стеснительный мальчик у него желтоватое лицо с серыми глазами. Он одет в нарядную матроску, белые тесные брючки и ботинки, которые ему жмут. Вместе с сестрой, Путя едет на день рождение к соседскому мальчику Володе Козлову.
Под Рождество доктор Ватсон зашёл к своему товарищу. Шерлок Холмс отдыхал на диване и рассматривал какую-то шляпу. Он предложил Холмсу послушать про мелкий эпизод, который произошёл с мистером Питерсоном в четыре утра.
Под впечатлением романтической любви русского путешественника Николая Резанова и испанской девушкой Кончитой Аргуэльо, Андрей Вознесенский написал поэму "Авось". События, описанные в поэме, взяты из реальной жизни.