О молодом человеке Руневском, который на балу встречает странного юношу Рыбаренко, предупреждающего его об упырях среди гостей — в том числе о бабушке девушки Даши. Ночью Руневский видит ритуал вампиров, после которого остаются лишь вопросы: реальны ли сверхъестественные события или это плод больного воображения?
Готическая повесть начинается с описания бала, на котором присутствует Александр Руневский. Молодой человек знакомится на балу со странным юношей с сединой – Рыбаренко. Этот чудак делится удивлением от нахождения на балу упырей. Он указывает на бригадиршу Сугробину и чиновника Теляева как на упырей, которых давно схоронили. Внимание Руневского привлекает Даша – внучка Сугробиной. Он танцует с Дашей и представлен ее опекунше – тетке Зиминой и ее дочери Софье.
Руневский часто посещает Зиминых, чтобы встречаться с Дашей. Спустя время его приглашают на дачу к бригадирше. Там при гадании по книге он прочитал старинное предсказание. Ночью к нему приходит вампирша в образе Даши, но в одеянии, как на фамильном портрете.
Объяснившись с Дашей, Руневский едет просить ее руки у опекунши, Зиминой.
Прогуливаясь ночью по Москве, он вновь встречает Рыбаренко. Тот поведал ему об истории на итальянской вилле Урджина, где он, Владимир Зимин и итальянец Антонио подверглись атаке вампиров. Антонио, так и не оправившись, умер от истощения. В истории замешана вампирша с портрета.
Тетка Даши отказывает Руневскому, обвинив его при этом в обмане семейства: она думала, что парень женится на Софье.
Из-за якобы оскорбления чести семьи Руневского вызывает на дуэль брат Софьи – Владимир Зимин. На дуэли Руневский тяжело ранен. Его выхаживают на даче Сугробиной.
Однажды ночью, услышав голоса в соседней комнате, он через щелку в двери видит ритуал вампиров. Сугробина прокусывает шею связанной Даши, Теляев облачен в железные латы. Парень пытается выбить дверь, но слаб. Горничная Дашиной матери разбивает каменную доску с каббалистикой, чтобы снять проклятие рода. Юноша теряет сознание.
Когда он вполне выздоровел, узнал, что в ту памятную ночь умерла бабушка Даши, Даша возле него живая, но у нее шрамик на шее, Рыбаренко разбился, прыгнув с высоты.
Книга показывает, что в мире есть много тайного и пугающего, в существование коего можно и не верить, но опасаться стоит.
Повесть построена как многоуровневая история, подобно русской матрешке. В центре сюжета - дворянин Руневский, который на балу замечает странного человека с седой головой, Рыбаренко. Рыбаренко рассказывает о "беспокойных покойниках", которые притворяются живыми, чтобы продолжать пить кровь молодых людей. Он указывает на их особый способ приветствия - щёлканье языком, похожее на звук сосания апельсина.
Однако история Рыбаренко не дает однозначного ответа: являются ли гости бала действительно упырями или это плод его воображения. Читатель сам должен сделать вывод, основываясь на повествовании.
Автор сплетает три независимые линии повествования, каждая из которых связана с представителями разных поколений семьи Островичей. Первая линия рассказывает о Марфе и Амвросии, вторая - о Прасковье Андреевне и Пьетро д'Урджине, а третья - о Даше и Руневском. Все эти линии повествуют об истории проклятия старинной венгерской семьи Островичей.
Автор сознательно не дает объективной оценки происходящему, предлагая читателю три точки зрения: логическую (Владимир), веру в сверхъестественное (Рыбаренко) и неопределенность (Руневский). Таким образом, читатель сам должен интерпретировать события и решить, что является истиной.
Можете использовать этот текст для читательского дневника
Серое утро заполнило комнату, залив ее непривычным желтым светом. Откуда шел он, этот странный цвет, столь непохожий на солнечный?
Повествование рассказа происходит где-то на окраине старой Вены, где престарелый повар, который проработал на престижной должности длительные годы, находится при смерти.
В рассказе «Прощание с летом» Паустовский описывает несколько дней поздней осенней поры, когда все уныло и серо, но во всем этом таится ожидание скорого прихода зимы.
Повествование знакомит читателя с одним из заливов Каспийского моря. Находится Кара-Бугаз в Туркменистане, тогда Туркмении. Автор пытается рассказать историю, - зачастую трагическую, тех, кто был там первым
В маленькой избе на окраине села жила бабка Ганя. Не было у нее из родных никого, кроме внука Васи. Жил он в городе Гусь-Хрустальный и был стекольных дел мастером. Каждую осень приезжал он к бабке в гости и дарил дивные стеклянные фигурки