Виктор Драгунский родился в Нью-Йорке, родители уже год там. Дочь Риты Драгунской работала учителем, также преподавала русский язык и литературу. А её дед был педагогом русского языка и литературы. Получается интересная семейная цепочка учителей литературы и русского языка, преемственность поколений в преподавании этих предметов. В этой семье передают любовь к слову от матери к дочери, и теперь уже внучке. У самой Риты был уникальный педагогический талант, благодаря которому она создала свои удивительные сказки и истории для детей, ставшие такими любимыми и популярными. Её истории были полны юмора, фантазии и добра. А ведь начиналось все с преподавания, с работы в школе. Она не просто читала программу, она учила видеть мир и понимать его через книги.
Рита Драгунская – дочь учительницы русского языка и литературы. Её дочь пошла по стопам матери и тоже преподавала русский язык и литературу, а дед девочки был педагогом этих же предметов. Так выстроилась семейная линия литераторов, передающих знания из поколения в поколение. Любовь к слову передавалась в семье от матери к дочери, а теперь и внучке. Педагогический дар Риты помог ей написать знаменитые детские сказки и истории, основанные на юморе, фантазии и доброте, ведь корни всего этого – преподавание, школьная работа. Она не ограничивалась школьной программой, учила смотреть на мир по-новому и видеть его смысл через литературу.
В Нью-Йорке родители Драгунского жили немного, после рождения сына стало туго с финансами, и они переехали обратно в Гомель в 1914 году. Он рассказывал, что родился в Нью-Йорке, но сразу понял, что местный образ жизни ему не нравится и уже через полгода хотел домой.
В пять лет у Драгунского умер отец, а потом мама довольно быстро вышла замуж снова. Ее новым мужем был Ипполит Войцехович, он был большевиком и членом белорусского ревкома. В 1920 году он умер, сражаясь с белогвардейцами. Через два года Рита Драгунская вышла замуж в третий раз – за актера еврейского театра Менахема Рубина. Ее мама и она постоянно ездили с ним в гастрольные туры. Рубин занимался с Виктором Драгунским чтением стихов, постановкой чечетки и пародиями. Он даже иногда позволял Виктору небольшие роли в своих спектаклях. Драгунский видел в Рубине идеал и после первого выступления на сцене хотел быть актером, как он.
В 1925-м они переехали в Москву, Рубин там свою труппу собрал и быстро в Штаты уехал. С деньгами было туго, поэтому Драгунский в тринадцать лет матери помогать устроился работать. После уроков он работал на лодке, катал туристов по Москве-реке и перевозил людей между берегами. В 1929 году, после семи классов школы, он устроился токарем-учеником на завод "Самоточка".
В 1931-м, когда шел с работы, увидел, что в литстудию Дикого набирают людей. Прошел отбор и начал ходить на занятия по вечерам. Говорил, что Дикой постоянно цитировал Твена про морщины, как следы улыбок, хотя лицо у него из-за репетиций выглядело как каменистый берег, весь потрескавшийся. Виктору Драгунскому на курсах очень много времени посвящали литературе – читали древнегреческие трагедии, романы Средневековья и пьесы эпохи Просвещения. Там же он показал свои первые рассказы режиссеру Алексею Дикому, который после прослушивания нескольких сказал ему: "Не пиши больше ничего".
В 1935-м Драгунский закончил курсы и пошел работать в Театр транспорта, сейчас это Гоголевский театр. Там он встретил жену, Елену Корнилову. У них скоро родился сын Леонид. В 1937-м Драгунский устроился в Театр Сатиры. Его пригласил режиссер Николай Горчаков после прослушивания молодых актеров. Его дебютным спектаклем там была комедия "Таланты" по пьесе Константина Финна. Драгунский был начинающим актером, его часто не воспринимали всерьез. Еще он играл роль Евстигнейки, сумасшедшего ученого в пьесе Горького.
Дети – постановка, после которой от Драгунского ожидали легкости и шуток, может, даже с сарказмом, а получилось совсем наоборот. Спектакль резко сменил атмосферу, когда речь зашла о сложной судьбе героя и разрушенных надеждах. Это сразу отразилось на реакции публики. Евстигней точно не создаст вечный двигатель, хотя кто знает. Он так верил в это, что убеждал и других.