Викентий Вересаев заинтересовался литературой в гимназии и сразу же принялся писать. Первая публикация вышла в конце 1885 года – стихотворение "Раздумье" в "Модном журнале". Тогда он ещё подписывался просто как "В". Викентьев долго выбирал себе псевдоним Вересаев. Как-то раз, перечитывая рассказ Гнедича, он увидел фамилию Вересаев и она ему показалась подходящей. В 1892 году он впервые подписал очерки "Подземное царство", которые рассказывали о жизни и работе шахтёров из Донецка. Он использовал тогда новый псевдоним.
Он писал, когда народничество ослабло, идеалы уже не работали, а люди все больше склонялись к марксизму. То время характеризовалось сменой культуры: дворянское и крестьянское отходили на второй план, их место занимали городская и буржуазная. Шло разделение между городом и деревней, а также между рабочими и крестьянами.
К концу 80-х Горький отошел от чеховского взгляда на вещи и начал высказывать свои идеи, которые потом вошли в "Несвоевременных мыслях". Это период, когда он менялся как писатель, переходя от веры в лучшее к своим собственным убеждениям.
В 1894 Вересаев пишет повесть "Без дороги", где показывает, как молодёжь мучительно ищет смысл жизни и направление. Главный герой обращается к Чеканову, врачу старшего поколения, в надежде найти ответы на важные вопросы. Но Чеканов говорит Наташе прямо, что сам ничего не может предложить и честное мировоззрение ничего ему не даёт.
Чеканов давно признал, что он умер внутри и просто молчит, хоть и пытается этого не замечать, но это у него не получается и он сдается.
В 90-х в России стали формироваться социал-демократические кружки. Струве написал свои "Критические заметки об экономическом развитии России", а Плеханов издал книгу "К вопросу о развитии монистического взгляда на историю". В Петербурге произошла крупная стачка ткачей, также стали выходить издания, близкие к марксизму – сначала "Новое слово", потом "Начало" и "Жизнь".
В 1897 Вересаев опубликовал повесть "Поветрие". Наташа больше не страдает из-за своих сомнений, она поняла, что ей делать и верит в будущее, чувствуется, что она полна сил и радости. В повести рассказывается о времени, когда молодые люди стали изучать марксизм в своих группах и начали распространять идеи социал-демократии среди рабочих.
В 1901 году в журнале "Мир Божий" вышла повесть "Записки врача" и сделала Вересаева известным на всю страну. В ней он подробно рассказывает о профессии врача, поднимает вопросы этики и взаимоотношений доктора и общества. Вересаев считал, что настоящий врач должен не только лечить, но и бороться за улучшение условий, чтобы его работа была полезной, он должен активно участвовать в жизни общества. Книга при жизни автора выходила 14 раз и была переведена на многие языки, включая японский.