Николай Иванович Сладков родился 5 января 1920 года в Москве. Его отец работал токарем на заводе, мать занималась домом . В 1929 году семья переехала в Пушкин (тогда — Царское Село), и именно там он провёл почти всю жизнь .
С детства он увлёкся природой. Любил бродить по лесам, наблюдать за птицами, зверями, насекомыми. Это стало основой его будущих книг. Писал он просто, точно и с теплотой — так, чтобы ребёнок не только понял, но и заинтересовался живым миром.
Во время войны Сладков служил военным топографом . После вернулся к литературе. Его рассказы, стихи и сказки о природе стали классикой детской литературы. Он не учил напрямую, а показывал: вот как поёт синица, вот как прячется ёж, вот как дождь капает по-разному — и всё это важно.
Умер Николай Иванович 28 июня 1996 года. Остался в памяти как писатель, который умел говорить с детьми на одном языке с лесом.