Шарль Перро, родившийся в Париже в 1628 году, был одним из шести детей судьи. Несмотря на образование в престижном колледже Бовэ и получение лицензии адвоката, он предпочел заняться литературным делом. В юности Перро работал у своего брата-архитектора Клода, а затем, благодаря влиянию Жака Кольбера, стал секретарем Академии надписей и изящной словесности при дворе Людовика XIV.
Перро был активным интеллектуалом, защитником "новых" направлений в искусстве, противопоставлявших античным идеалам динамику прогресса эпохи Людовиков. Его идеи нашли отражение в поэмах и диалогах, где он пропагандировал преемственность от античного эпоса к новому жанру - роману.
Но настоящая слава пришла к Перро благодаря сборнику сказок "Сказки матушки Гусыни" (1697). В этой книге, содержащей восемь народных историй, переосмысленных автором, а также одну оригинальную ("Рике-хохолок"), он закрепил место народной сказки в системе высокой литературы.
Перро оказал огромное влияние на мировую сказочную традицию, вдохновив братьев Гримм, Андерсена и многих других. Его творения переведены на множество языков, а сюжеты легли в основу опер, балетов и других произведений искусства.
Интересно, что некоторые исследователи полагают, что реальные личности из круга владельцев замков могли послужить прототипами персонажей его сказок.