Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин родился 15 января 1826 года в Тверской губернии, в дворянской семье. Детство его прошло в обстановке жестокости и деспотизма со стороны матери, что позже сильно повлияло на его взгляды.
В десять лет он поступил в Московский дворянский институт, а потом учился в Царскосельском лицее. Там начал писать стихи и прозу. Уже первые его произведения привлекли внимание Белинского.
После окончания лицея Салтыков пошёл на государственную службу. Он работал чиновником в разных городах — Рязани, Пензе, Твери. На службе он увидел всю несправедливость и глупость чиновничьей системы, которую потом так ярко высмеивал в своих книгах.
За резкие сатирические статьи его даже отправляли в ссылку. Но это не остановило писателя. Под псевдонимом Н. Щедрин он создал свои главные произведения: «История одного города», «Господа Головлёвы», множество басен и сказок.
Его герои — самодуры, лентяи, карьеристы. Он показывал, как крепостное право и чинопочитание разрушают людей. При этом он писал просто и понятно, но очень точно.
Салтыков-Щедрин умер в 1889 году в Санкт-Петербурге. До последних дней он оставался одним из самых смелых и честных голосов русской литературы.