Николай Семёнович Лесков, будущий известный писатель, родился в 1831 году в Орловской области. Его отец, Семён Дмитриевич Лесков, был образованным человеком из духовной среды, но бросил священническую карьеру и стал следователем в уголовной палате. Мать писателя, Марья Петровна, происходила из обедневшей дворянской семьи, у неё было несколько братьев и сестёр, успешных во многих сферах: от помещичества до медицины.
Детство Лескова прошло в Орле и в селе Панино, где он познакомился с простонародьем. Учился будущий писатель плохо, предпосылая больше интереса к жизни, чем к учебе. В юности Лесков пошёл по стопам отца и начал служить в уголовной палате сначала как канцелярский служитель. Позже переехал в Киев, где работал в казённой палате, занимая разные должности, вплоть до столоначальника.