Иван Бунин, известный русский писатель, родился в Воронеже и вырос в сельской местности. Его детские воспоминания тесно связаны со стихами Пушкина, которые часто читали вслух в семье. В возрасте четырёх лет вместе с родителями он переехал в родовое поместье на хутор Бутырки.
Обучался Бунин в Елецкой мужской гимназии, куда был зачислен после того, как отец привез его в десятилетнем возрасте. Учеба давалась трудной, особенно математика, которая вызывала у него отторжение. В итоге Бунин не окончил гимназию и вернулся к родителям, а позже переехал к старшему брату Юлию, который стал его домашним учителем.
В этот период Бунин начал писать стихи и даже попытался опубликовать свой первый роман под названием "Увлечение", но безуспешно. Его литературные опыты привели к публикации первых стихов в журнале "Родина" после смерти поэта Семена Надсона.
В жизни писателя начался период странствий, когда он переехал в Харьков к брату и получил работу в земской управе. Там он встретил свою первую жену Варвару Пащенко, которая работала корректором в газете "Орловский вестник". Их отношения были сложными из-за сопротивления отца Варвары и неустроенности жизни Бунина.
В 1892 году Бунин переехал в Полтаву, где устроился на службу в статистическое отделение губернской управы. Варвара последовала за ним, но их попытка создать семью провалилась, так как Иван проводил много времени с народническими кружками и толстовцами. В конце концов, Пащенко покинула Полтаву, оставив записку.
Бунин тяжело переживал расставание, а его братья даже опасались за его жизнь. Он вернулся в Елец, но Варвара уже была недоступна, и ее адрес неизвестен. Варвара впоследствии стала женой писателя и актёра Арсения Бибикова, а их отношения нашли отражение в художественном романе Бунина "Жизнь Арсеньева".