Вильгельм Гауф родился 29 ноября 1802 года в Штутгарте, Германия. Его отец работал секретарём в министерстве иностранных дел, но умер, когда мальчику было всего семь лет.
После смерти отца семья переехала в дом дедушки. Там у Вильгельма появилось много времени для чтения — он увлёкся немецкими народными сказками и историями из «Тысячи и одной ночи».
Он учился в Тюбингенском университете, где изучал теологию и философию. Потом устроился домашним учителем в аристократический дом — именно там начал писать свои первые сказки.
Гауф быстро стал известным. Он писал не только сказки, но и исторические романы, повести и стихи. Его произведения сочетали фантазию, юмор и тонкую критику общества.
Жизнь у него была короткой. Он умер в 1827 году от тифа, ему было всего 24 года. За эти годы он успел создать всё, за что его помнят до сих пор — «Карлика Носа», «Холодное сердце», «Маленького Мука» и другие истории, которые читают во всём мире.