Жизнь Алексея Толстого, прославленного русского писателя, началась 10 января 1883 года в городе Николаевске Самарской губернии. Его мать, Александра Тургенева, принадлежала к интеллигентной семье с богатыми литературными традициями. Она сама была писательницей, публиковавшей детские и взрослые книги в самарских газетах и петербургских журналах. Дед по материнской линии был декабристом Николаем Тургеневым, а сам отец будущего писателя, граф Николай Толстой, занимал видное положение в дворянском обществе Самары.
Однако семейная жизнь была омрачена тяжелым характером отца и закончилась разводом еще до рождения Алексея. Александра Тургенева ушла от мужа к председателю уездной земской управы Алексею Бострому, оставив троих старших детей с отцом. Малыш Алексей вырос в имении Бострома под Самарой на хуторе Сосновка, получая домашнее образование.
Детство писателя прошло в окружении природы и богатой фантазии, что, по его собственным воспоминаниям, стало основой для его творческого развития. Он описывал захватывающие явления окружающей действительности - яркие летние грозы, осенние туманы, зимние вьюги, весну, наполненную шумом воды и птичьим пением, а также простые будни деревенской жизни - животных, козявок, запах спелых фруктов. Все это формировало его восприятие мира и зарождало тягу к творчеству.
С раннего возраста мать прививала Алексею любовь к литературе. Он написал свой первый рассказ в 10 лет под ее руководством, хотя сам вспоминал о нем с юмором, забыв сюжет, кроме фразы про сверкающий снег "как бриллиантовый". До 17 лет он носил фамилию отчима - Бостром. Только после смерти графа Николая Толстого в 1901 году Алексей получил фамилию и титул отца.
В юности Толстой учился в Сызранском реальном училище, затем продолжил образование в Самаре. После получения аттестата он переехал в Петербург и поступил в Технологический институт на механическое отделение.
Однако писательская страсть оказалась сильнее технических увлечений. Во время практики на металлургическом заводе в Невьянске он написал рассказ "Старая башня", вдохновленный местными легендами.
Параллельно Толстой экспериментировал с поэзией, выпустив сборник "Лирика" за свой счет в 1907 году. Позже он сам признавался, что стыдился своих ранних стихотворных опытов и предпочитал не вспоминать о них. В 1911 году вышел его второй сборник стихов "За синими реками", после чего он окончательно переключился на прозу.
Окончив университет, Толстой посвятил себя исключительно творчеству. Его ранние рассказы были проникнуты ностальгией по уходящему дворянскому миру и собраны в цикле "Заволжье". Он также интересовался фольклорными мотивами, что нашло отражение в сборнике "Сорочьи сказки". Творчество Толстого было высоко оценено современниками - от Максима Горького до Ивана Бунина.