Алексей Николаевич Плещеев, родившийся в небогатой дворянской семье в Костроме в 1825 году, был окружен литературными традициями с самого детства. Его род славился писателями, а отец служил при губернаторах. Детство будущего поэта прошло в Нижнем Новгороде, где он получил домашнее образование и изучил три языка. Впоследствии Плещеев обучался в Петербургской школе гвардейских подпрапорщиков, но не нашёл там своего места, отвергнув военную службу из-за негативной атмосферы.
В 1843 году он перешёл в Петербургский университет по восточному отделению, где начал общаться с будущими известными литераторами, такими как Достоевский, Гончаров и Салтыков-Щедрин. Благодаря знакомству с издателем журнала "Современник" Плетнёвым, его первые стихи были опубликованы.
Вскоре Плещеев увлёкся социалистическими идеями и стал участником кружка М. В. Буташевича-Петрашевского. Там он познакомился с Ф. М. Достоевским, с которым подружился на всю жизнь, и Н. А. Спешневым, который оказал сильное влияние на его взгляды.
Кружок Петрашевского занимался политической поэзией, обсуждая актуальные проблемы общества. Плещеев активно участвовал в дискуссиях, создавал агитационные стихи и даже переводил запрещенную литературу. В это время он оставил университет из-за материальных трудностей и целиком посвятил себя литературной деятельности.
В 1846 году вышел первый сборник стихов Плещеева, где были опубликованы его знаменитые "На зов друзей", "Вперёд! без страха и сомненья..." и "По чувствам братья мы с тобой". Эти произведения стали гимнами революционной молодежи и придали Плещееву статус поэта-борца.
Его стихи, вдохновленные событиями во Франции, были первыми в России реакцией на происходившие изменения, что привело к их высокой оценке среди петрашевцев, стремившихся распространить революционные идеи в России.
Вторую половину 1840-х годов Плещеев провел как писатель и публицист, его рассказы отмечены критикой за влияние Гоголя. Он также написал повести, развивающие мотивы из произведения Достоевского о нем самом - "Белые ночи".